Dado que muchas aerolíneas están reduciendo la indulgente oferta de primera clase para incorporar más asientos de clase business en sus aviones, puede resultar difícil saber exactamente cuáles son las diferencias entre las dos cabinas de la parte delantera del avión.
El principal punto de confusión para muchos viajeros es que la primera clase en los vuelos nacionales de EE.UU. puede parecer completamente diferente de las cabinas de primera clase que se ofrecen en los vuelos internacionales, especialmente en los de Asia y Oriente Medio.
La mayoría de los aviones que vuelan por rutas nacionales dentro de EE.UU. sólo ofrecen dos cabinas, que suelen denominarse clase turista y primera clase. Contrario a lo que algunos viajeros puedan suponer, las cabinas de primera clase nacionales son en realidad una experiencia menos elevada que la mayoría de los asientos de clase business internacionales.
Sin embargo, cuando se trata de viajes internacionales de larga distancia, las diferencias entre la clase preferente y la primera clase son mucho más pronunciadas. Para empezar, las cabinas de primera clase no están disponibles en todas las rutas internacionales.
«El número de aerolíneas que ofrecen primera clase, y el número de asientos que ofrece cada una, ha disminuido en los últimos años. Hay un número limitado de mercados que pueden venderla por el sobreprecio necesario para ganar dinero», explica Gary Leff, experto en aviación y autor del blog del sector View from the Wing.
«Los mercados donde es viable suelen ser los de largo recorrido entre grandes centros de negocios, como Nueva York y Los Ángeles, Londres y París, y Tokio y Singapur. Además, las dos cabinas pueden atraer a clientes diferentes. La mayoría de la gente no se plantea «pasar de la clase preferente», dice Leff.
En cambio, muchos pasajeros internacionales de primera clase «pasan de volar en clase privada» porque cruzar el Atlántico en un jet solo no es la opción más económica -y mucho menos sostenible- cuando se trata de parar para repostar.
A continuación, desglosamos la diferencia entre la clase business y la primera clase para ayudarle a descifrar cuándo ese billete de premio o ese ascenso (o descenso, según de dónde venga) merece realmente la pena.
Primera clase
La primera clase es la crème de la crème de los viajes aéreos internacionales. Las diferencias más evidentes con respecto a la clase business son una mayor sensación de privacidad, comidas más decadentes y un servicio increíblemente personalizado.
«Primera clase» significa más espacio y una cabina más pequeña, por tanto mayor intimidad. La comida y las bebidas suelen ser más caras (posiblemente con vinos y licores que cuestan cientos de dólares, frente a los 30 dólares de la clase business)», dice Leff. «La ropa de cama y las comodidades también deben ser superiores».
Las cabinas de primera clase tienen una mayor proporción de auxiliares de vuelo por pasajero que las de clase business, lo que significa que los pasajeros reciben opciones de servicio más personalizadas.
Por ejemplo, los pasajeros de primera clase pueden solicitar comidas y aperitivos cuando les convenga, en lugar de esperar a que se sirva a toda la cabina a la vez. Los pasajeros de primera clase también pueden tener una experiencia de facturación más discreta en el aeropuerto y algunas aerolíneas incluso proporcionan un acompañante entre la sala VIP y el avión.
Los mejores asientos de primera clase ofrecen comodidades en el avión y en el aeropuerto, como suites completamente privadas y acceso exclusivo a salas exclusivas de primera clase que pueden ofrecer desde cenas a la carta hasta tratamientos de spa.
Algunos de los asientos de primera clase más lujosos que se pueden encontrar ahora mismo son las suites de primera clase de Singapore Airlines en el Airbus A380, las de Cathay Pacific en el Boeing 777, la clase La Première de Air France en el Boeing 777-300ER, la primera clase de Emirates en el Boeing 777-300ER, la primera clase de All Nippon Airways en el Boeing 777-300ER, la primera clase de Lufthansa en el Boeing 747-8 y la primera clase de Qantas en el Airbus A380.
Clase Business
La clase Business es una forma más práctica de disfrutar de una experiencia de vuelo premium en viajes de larga distancia, especialmente si puede conseguirla utilizando puntos y millas. Un nivel por encima de la clase turista pero por debajo de la primera clase internacional, la clase business ofrece desde asientos reclinables y embarque prioritario hasta bebidas alcohólicas y comidas de varios platos.
El nivel de privacidad de la clase preferente, ya sea mediante puertas que se cierran completamente o asientos espaciosos, varía de una aerolínea a otra.
«En general, la clase preferente es un transporte más cómodo, pero sigue siendo un producto para el mercado de masas, mientras que la primera clase se concibe como una experiencia sin esfuerzo», dice Leff. Pero la clase preferente no es nada despreciable: muchos billetes internacionales de clase preferente cuestan a partir de 5.000 dólares por un vuelo de ida y vuelta desde EE.UU., y pueden llegar hasta los 10.000 dólares.
Los mejores asientos de clase preferente disponibles en la actualidad, con comodidades como ropa de cama de diseño y neceseres con productos de belleza de alta gama, se pueden encontrar en Qatar Airways, Etihad, Delta, Singapore Airlines, American Airlines, United, Qantas, Japan Airways y Cathay Pacific.
Al fin y al cabo, los viajeros que buscan una experiencia de vuelo elevada no pueden equivocarse con ninguna de las dos opciones. Según el experto del sector aéreo Brett Snyder, «la verdadera diferencia entre la clase business y la primera actualmente es el prestigio y la exclusividad».
«Ambas cabinas tendrán casi con toda seguridad camas planas, e incluso las cabinas de clase business están empezando a recibir suites con puertas en algunas aerolíneas. La primera clase suele incluir acceso a salas especiales en tierra, traslados directos al avión y comidas y bebidas de categoría superior», explica. «La inmensa mayoría de la gente estará muy contenta con la clase preferente, pero algunos quieren ese mayor nivel de exclusividad porque pueden».
Yuniet Blanco Salas
